Под гальваническим покрытием металлов подразумевается металлическая пленка толщиной от долей микрона до десятых долей миллиметра. Такая пленка наносится на поверхность металлических и неметаллических изделий методом гальваники, благодаря которому они приобретают твердость, износостойкость, а также антикоррозийные, антифрикционные и декоративные свойства.

Изменение свойств поверхностных слоев неметаллических и металлических изделий  становится все более актуальной. Необходимость в защите металлических изделий от агрессивных сред и очень высоких или низких температур, современные требования к надежности оборудования при  повышении нагрузок на него приводят к возрастающему интересу всех сфер промышленности к использованию покрытий. Гальваническое покрытие металлов более всего используется в строительстве, автомобилестроении, радиотехнической, авиационной и электронной промышленности.

Такое покрытие отличается эстетичным видом и большой цветовой гаммой,  сочетающейся с защитой от неблагоприятного внешнего воздействия, и поэтому привлекает дизайнеров помещений, например, при отделке мебели и карнизов, ручек,  деталей интерьера. Благодаря тонким  и прочным слоям  никелевых и хромовых покрытий повышается срок службы и улучшается качество медицинских, бытовых, прессованных и штамповочных инструментов, деталей узлов трения.

Покрытия, используемые в гальванике, довольно разнообразны. При их выборе необходимо учитывать материал и назначение детали, назначения и необходимые свойства покрытия, условия применения покрываемого изделия, метод нанесения покрытия, допустимость контактов сопрягаемых металлов и экономическую эффективность использования покрытия.  Покрытия способны обеспечивать защитно-декоративную функцию отделки поверхности (никелированием, меднением, серебрением, хромированием, анодированием, золочением), повышенную коррозионную стойкость (хромированием, оцинкованием, свинцеванием, лужением), износостойкость трущихся поверхностей (железнением, хромированием).

Изделия из оргстекла, полимеров, пластика, композита, покрываются гальваническим слоем для того, чтобы придать им эстетичный вид,  увеличить прочность поверхности изделий, придать деталям электропроводящих свойств. Покрытия из драгоценных материалов и их сплавов широко используются в завершающей обработке  ювелирных изделий для придания им определенного тона, цвета, блеска, образования цветовой гармонии при изготовлении изделий с драгоценными камнями, повышения твердости и прочности, коррозионной защиты.  Из экономических целей при золочении используют нерастворимые (платиновые, угольные или стальные) аноды.

Наилучшие свойства имеют покрытия из серебра, золота и их сплавов, полученные из цианистых  электролитов, которые содержат свободный цианистый калий. Только при этом возникают проблемы с утилизацией промывных вод и отработанных электролитов, содержащих свободные цианиды.