Толчком в развитии экспериментального метода в научных исследованиях стало развитие торговли в странах Европы на рубеже XVI — XVII столетий. Великий Леонардо да Винчи небезосновательно считается одним из его основоположников. Многие учёные, исследователи, художники и писатели пытались всё проверить на собственном опыте, прежде чем оглашать результат своих стараний. Многие мистические утверждения, легенды, предрассудки и вымыслы были опровергнуты экспериментальным путём.

Наиболее важно для человечества влияние этого метода на представления о природе происхождения магнитных и электрических явлений на пороге XVII столетия. Самым ярким трудом в этой области на тот период времени можно считать фундаментальное писание учёного из Англии В. Гильберта, посвящённое природе магнетизма, магнитам и магнитным телам. В своих трудах он представил Землю, как большой магнит, и в ходе своих многочисленных опытов выявил, что движение магнитной стрелки обусловлено влиянием магнетизма нашей планеты.

Параллельно с изучением природы магнетизма, Гильберт изучал и природу электричества (первоначально на янтаре). Он сумел доказать, что электрическое свойство есть неотъемлемым в характеристике разных тел, способных наэлектризовываться в результате трения. Такие тела он называл «электрическими», как производное от греческого «электрон» (янтарь). Его ошибка в утверждении, что металлы не обладают таким свойством, обусловлена тем, что в ходе проведения своих экспериментов, он не отделял их от примесей.

Спустя пару лет заключение Гильберта опроверг выдающийся учёный в области электротехники, российский академик В.В.Петров. Зато Гильберт не ошибся, утверждая, что влага не способствует интенсивному процессу электризации тел в результате трения. Сравнивая электрические и магнитные явления, он выдвинул гипотезу о разной природе их возникновения. В последующую пару веков наука развивалась на этом ошибочном выводе Гильберта.