После получения степени доктора наук Макс Борн, по существующим тогда законам, был обязан год отслужить в армии. Пытаясь не прекращать научные занятия, он правил свои рукописи, пользуясь крупом лошади, как столом. Через некоторое время его освободили по болезни, но у Маркса Борна навсегда сохранилось отвращение к военной службе.

К тому времени он уже начал изучать первые статьи Эйнштейна о теории относительности и написал работу по проблемам электромагнитной массы, рукопись которой отправил Минковскому. В итоге тот пригласил его в Геттинген. Однако сотрудничество оборвалось быстро и трагически: Минковский скончался после операции. В 1912 Максу Борну предложили должность приват-доцента в Геттингене, а в 1914 он переехал работать в Берлин. Начавшаяся война изменила всё. Вынужденный выполнять приказания военных, Борн использовал любую возможность вытащить своих коллег с фронта.

Весной 1919 года он продолжил свою работу во Франкфурте-на-Майне как ординарный профессор университета и директор Института теоретической физики. Здесь он присоединился к группе экспериментаторов, участником которой был и будущий лауреат Нобелевской премии Отто Штерн. В 1922 году группой были проведены классические экспериментальные исследования того явления, которое было названо пространственным квантованием.